miércoles, 21 de marzo de 2012

Pedales: Integrando el Carl Martin Octaswitch

Introducción

En una entrada anterior ya he descrito el Octaswitch MKII de Carl Martin y sus múlitples (aunque limitadas) posibilidades. Después de varias reconfiguraciones de la pedalera, buscando la mayor utilidad para mi caso, he llegado a una solución de compromiso.

El Octaswitch permite combinar hasta 8 efectos simultáneos en serie y, enviarlos a dos amplis (dos salidas mono) o un ampli estereo e, incluso cambiar el canal de hasta dos amplis (o dos canales) al elegir uno de los 8 bancos disponibles.

El problema es que solo tenemos 8 "bancos" o selecciones. Si pensamos en limpio, limpio con chorus, limpio con vibe, limpio con compresor, limpio con compresor y vibe, blues, distorsión clásica, distorsión extrema, fuzz, fuzz con vibe, distorsión con compresor, etc., las combinaciones son bastante superiores a las 8 disponibles, así que no queda más remedio que buscar una solución de compromiso que siga siendo útil.

Después de darle muchas vueltas, he considerado que lo mejor era dejar en el Octaswitch los distintos pedales de ganancia, seleccionando en los bancos distintas texturas, desde limpio hasta distorsión extrema, manteniendo fuera del Octaswitch los pedales que considero modificadores del sonido básico: filtros, modulaciones, efectos de tiempo, compresor, booster, etc.

Así, por ejemplo, podría definir los siguientes "bancos":

1. Limpio
2. Overdrive Blues
3. Overdrive limpio
4. Distorsión clásica
5. Distorsión moderna
6. Fuzz
7. Fuzz extremo
8. Caos total

Asignando diferentes combinaciones de pedales de ganancia dentro del Octaswitch.
Antes del Octaswitch estarían el afinador, el Wah, el Phaser, el Booster y el Compresor y, a la salida del Octaswitch, tendría básicamente el Delay.


Esquema de conexionado de pedales

Clica en el dibujo para verlo a tamaño natural.



Comentarios

Todos los pedales son tipo True Bypass y, ninguno de ellos es un Tone-Sucker (chupa-tono).
El OCD presenta problemas de impedancia, dependiendo de qué pedal se sitúe delante o detrás pero, en este caso no entra en conflicto con ningún pedal.
El Wah, aún basado en un diseño antiguo (el Picture Wah), es "fuzz-friendly".
El Fuzz (Mad Professor Red Fire Fuzz) es de diseño moderno y, por eso, puedo colocarlo líbremente en cualquier posición de la cadena de ganancia, resultándome más adecuado al final de la misma.
Aunque el booster (Xotic EP Booster) y el Compresor (Mad Professor Forest Green Compressor) pueden considerarse pedales de ganancia, los dejo fuera por los motivos que comentaré cuando entre en el detalle de cada pedal.

Si seguimos el flujo desde la entrada de la guitarra, vemos que el primer pedal al que conectamos la misma es el afinador (TC Electronics Polytune). El pedal es True Bypass y, en cuanto se pisa el interruptor, silencia la salida, sirviendo sólo para afinar. Al ser True Bypass y no ser Tone-Sucker, podría ir colocado en cualquier punto de la cadena, aunque tiene más sentido al principio o al final de la misma, para enmudecer la guitarra al principio o al final.
Los pedales tipo signal-followers (que requieren la señal limpia para trabajar bien), como el afinador, están mejor al principio de la cadena, donde reciben la señal inalterada.
Cuando está activo, sirve de interruptor general, silenciando el sonido inmediatamente (excepto las colas del Delay).
Cuando está inactivo, es como si no existiera, la señal pasa a través de él inalterada y, como no modifica ni ganancia, ni volumen ni tono, no tiene sentido incluirlo dentro del bucle protegido por la puerta de ruido.

Del afinador entramos en la entrada Guitar In de la puerta de ruido (ISP Decimator G-String).
La puerta de ruido toma la señal de entrada como referencia para corregir el ruido que vendrá (aumentado por los pedales de ganancia) por la entrada Dec In.
La entrada de guitarra está directamente ligada a la salida Guit Out que, como podemos ver, pasa al primer pedal que el bucle de la puerta de ruido va a proteger, el Wah.
La salida del Octaswitch (combinación de uno o más pedales de ganancia, según el "banco") se conecta a la entrada Dec In, lo que cierra el bucle de pedales protegidos por la puerta de ruido.
La entrada Dec In es analizada y contrastada con la entrada Guit In, para eliminar el ruido teniendo en cuenta la señal original.
Una vez filtrado el ruido en Dec In, la señal se envía fuera de la puerta de ruido, por la salida Dec Out que, en este caso está conectada a la entrada del Delay, que queda fuera de la protección de la puerta de ruido, para no matar las colas de los ecos.

Seguimos con el flujo natural. Del afinador a la puerta de ruido y, de la puerta de ruido, entramos en el Booster (Xotic EP Booster). Puesto que el booster es un pedal de ganancia, genera (o aumenta el) ruido y, por tanto, tiene sentido que esté bajo la protección del G-String.
Utilizo el EP Booster sólo para dotar a la salida de la Stratocaster un pelín más de ganancia, de forma que los pedales que han sido diseñados básicamente para humbuckers reciban la fuerza en la señal que esperan, para que desplieguen su mejor sonido. El botón de booster está más o menos a las 7:30h.
Ese ligero aumento de ganancia y el bello toque que le dá el EP (sin distorsionar) es una buena forma de construir mi sonido básico limpio.
En esta posición puede funcionar bien cualquier line-driver, overdrive transparente, booster, buffer o pedal similar, cuya función sea simplemente darle un poco más de "chicha" a la salida de las pastillas (pastillas vintage de baja salida).
Como depende de la guitarra, o está encendido (con una determinada posición de forma permanente) o está apagado.

A la salida del Booster encontramos el Wah (Real McCoy RMC4 Picture Wah).
Tradicionalmente, este debiera ser el primer pedal de la cadena pero, ya he comentado que este Wah presenta pocos problemas de impedancias, así que prefiero cambiar la ganancia de las pastillas al principio con el booster y, alimentar así al resto de la cadena.
El Wah es un efecto que generalmente está apagado y, que activo para ciertos pasajes.
No tiene sentido incluirlo en el Octaswitch, ya que quiero tener la libertad de utilizarlo con cualquiera de las distintas texturas de ganancia (limpio, overdrive, distorsión, fuzz...).

La salida del Wah está conectada al Phaser (Mad Professor Tiny Orange Phaser).
El Phaser es un pedal de modulación  y, su posición natural sería detrás de los pedales de ganancia y, antes del Delay pero, yo encuentro que suena mejor delante de los pedales de ganancia.
Adicionalmente, los elementos del phaser crean un sonido blanco de barrido que se escucha de fondo (cuando no suena ninguna nota) y, que puede ser eliminado si está bajo la protección de la puerta de ruido.

Tras el Phaser, nos encontramos con el Compresor (Mad Professor Forest Green Compressor).
Seguimos aún fuera del Octaswitch y, dentro del bucle de la puerta de ruido.
Los compresores tienen dos posiciones naturales: bien al principio de la cadena (para comprimir la dinámica y dotar de cierto sustain al sonido original) o al final de la cadena (para comprimir el sonido procesado por el resto de pedales).
Yo lo prefiero al principio de la cadena en pedaleras y, al final en equipo de estudio.
El Compressor eleva significativamente el ruido de fondo de la señal original, por lo que tiene sentido mantenerlo bajo la protección de la puerta de ruido.
Colocado antes de filtros (wah) y modulaciones (phaser), incrementa mucho la señal, dándole mucha fuerza al efecto.
Colocado después de los filtros y modulaciones, ayuda a controlar los picos desmadrados de efectos con un abanico tonal tan amplio como el Phaser, el Wah o el Flanger, entregando una señal más consistente o controlada al resto de pedales que lo siguen.

Con el compresor, finaliza la cadena de pedales que quedan libres antes del Octaswitch. La salida del compresor se conecta a la entrada del Octaswitch.
En los loops del Octaswitch he colocado 4 pedales de ganancia, para conseguir distintas texturas, según su combinación.

En el primer loop, tengo el Overdrive clásico blusero (Mad Professor Little Green Wonder), a la TS808.

En el segundo loop, un Overdrive más moderno y, menos específico (Fulltone OCD V3).
En pruebas anteriores, parece que el Little Green Wonder prefiere alimentar a otros pedales, antes que otros pedales lo alimenten. Si recibe una entrada fuerte de otro overdrive se satura demasiado, comprimiendo mucho el sonido.
El OCD maneja mejor esta saturación de sonido, también hasta cierto límite pero, mejor que el LGW.

En el tercer loop, un pedal de distorsión clásica, el ProCo RAT Whiteface (reedición).

En el cuarto loop, un fuzz moderno, el Mad Professor Fire Red Fuzz.

Estos 4 pedales permiten varios encadenamientos:

* LGW
* OCD
* RAT
* Fuzz
* LGW -> OCD
* LGW -> RAT
* LGW -> Fuzz
* OCD -> RAT
* OCD -> Fuzz
* LGW -> OCD -> RAT
* LGW -> OCD -> Fuzz
* OCD -> RAT -> Fuzz
* LGW -> OCD -> RAT -> Fuzz

Evidentemente, son más combinaciones que los interruptores (bancos) disponibles en el Octaswitch, así que hay que elegir los más útiles para cubrir el mayor abanico. Pero, una vez elegidos los 8 mejores, a cada uno de ellos le podemos sumar (puntualmente):

* Wah
* Phaser
* Compresor
* Wah -> Phaser
* Wah -> Compresor
* Phaser -> Compresor
* Wah -> Phaser -> Compresor

Esto obliga a un baile de pies (si se añada más de un modificador a la vez) pero, como suelen utilizarse para ciertos "acentos" o "detalles", multiplican las posibilidades de las 8 texturas de ganancia elegidas anteriormente.

Recordemos que el Octaswitch tiene un interruptor adicional llamado Bypass, que conecta la entrada del Octaswitch directamente a la salida y, por tanto, sonarán solo aquellos pedales que estén fuera del Octaswitch, así que puede considerarse el Bypass como el canal "Limpio", disponiendo entonces de 8 "canales" para distintos niveles y granos de distorsión. Adicionalmente, se puede volver al "canal" anterior volviendo a pulsar el Bypass (o bien, se puede prepara un canal distinto al que volver del limpio, mientras se está en Bypass).

Del Octaswitch, salimos por una de las dos salidas mono hacia la entrada Dec In del G-String, cerrando así el bucle de pedales bajo la protección de la puerta de ruido. Por tanto, tendremos protegidos los siguientes pedales (en cuanto estén activos): Booster, Wah, Phaser, Compresor, Overdrives, Distorsión y Fuzz.

Finalmente, del G-String salimos definitivamente, entrando en el Delay (Mad Professor Deep Blue Delay) y, salimos al amplificador por la salida del Delay.
El Delay queda fuera de la protección de la puerta de ruido, para evitar cortar las colas de los ecos.

Gracias al excelente trabajo del G-String, es suficiente fijar el Threshold del pedal con el sonido en limpio (sin ningún pedal activo), de forma que desaparezca el ruido de fondo generado por la electrónica de la guitarra. Independientemente de qué pedales vayan activándose en cada momento, el G-String controlará perfectamente los distintos aumentos de ruido, limpiando mágicamente la señal.

Existen muchísimas formas de emplear el Octaswitch pero, hagamos lo que hagamos, tendremos que quedarnos con las 8 combinaciones que nos sean de mayor utilidad.
A mi me funciona bien así pero, "para gustos, colores".


Despedida

Esta es la última entrada en este blog.
Empecé este Blog en Inglés y, lo mantuve así durante unos 2 años y medio, con bastante interacción lector / blogero, así como un creciente número de guitarristas de estudio y entusiastas de Canadá, Estados Unidos y Australia, principalmente, solicitando cableados customizados para sus proyectos.

Dos fueron las razones que me impulsaron a pegarme el palizón de traducir las entradas que había escrito originalmente en Inglés al Español y continuar el blog en Español: la primera, ser consciente de que hay mucha información en inglés y muy poca en mi idioma materno, por lo que me pareció interesante compartir las bases del cableado de guitarra, así como mis locos experimentos a la comunidad hispanoparlante; en segundo lugar, es mucho más cómodo escribir en el idioma de la madre que lo parió a uno mismo mismamente, porque me permite ser más informal.

Tras cerca de 3 años, no estoy satisfecho ni con las peticiones de cableado customizado (me siguen llegando a cuenta gotas de EEUU, Francia, Australia y Canadá), ni con el ratio de visitas (que ha caído a más de la mitad respecto a la versión inglesa), ni con la interacción de los lectores (apenas 5 contactos en 3 años).

Así que no me veo motivado para seguir actualizando el blog.
No tengo sponsors, ni obligación ninguna con tienda o fabricante, así que siempre he tenido la libertad de expresar mi opinión desde la propia experiencia y, con honestidad, sin servilismos.
El blog quedará "congelado", tal y como está. Esto significa que no añadiré ni corregiré ninguno de los artículos pero, quedará consultable (al menos durante un tiempo).

Si en un futuro me veo con ánimos, partiré de cero, restructurando el contenido en secciones fijas pero, en inglés.

Muchas gracias a todos los que hayan perdido aunque sea un segundo en leer una sola línea y, si he sido de ayuda a alguien, me alegro, de corazón.

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lunes, 19 de marzo de 2012

Cables: Evidence Audio Monorail

Introducción

En una entrada de este blog reciente, realicé una prueba de varios cables de guitarra, esperando que todos sonaran igual. Sin embargo, me "salió el tiro por la culata". La verdad es que cada cable resultó sonar diferente y, al final, el que más me convenció fué el The Forte de Evidence Audio.

La tecnología empleada para fabricar el The Forte se ha empleado también para fabricar el Monorail de Evidence Audio. Un cable de un calibre y características similares a los George L's y, que puede funcionar con los conectores George L's.
Como ya tenía conectores George L's en casa (de proyectos anteriores), decidí comprar unos metros de Monorail para recablear mi guitarra, esperando la misma calidad sonoro que he obtenido con los cables The Forte (guitarra a pedalera) y The Lyric II (pedalera a ampli).


El cable con conectores George L's

Tanto los cables George L's como el Monorail son cables que, aún teníendo un núcleo de hilos trenzados de cobre, son relativamente rígidos. Pero, es más fácil realizar un corte limpio en el George L's que en el Monoraíl, que parece más duro.
Por la misma razón, es más fácil dejar listo un cable George L's que un Monorail, utilizando los conectores de George L's. Adicionalmente, el Monorail tiene ligeramente más calibre lo que hace que entre con mayor dificultad en el hueco del conector y, por tanto, es más incómodo el montaje.
El núcleo (señal) del George L's parece más fácil de insertar en la aguja al fondo del conector.
El Monorail es más fácil de cortocircuitar (de que se toquen señal y masa).

Bueno, con más dificultad que utilizar el propio cable de George L's, he conseduido prerparar una serie de latiguillos con el Monorail y, los he comprobado con el multímetro, para asegurarme de que había continuidad y no había cortocircuito y, los he montado en la pedalera.

Desde luego (mientras suena) el sonido es excelente (transparente y sin pérdidas aparentes) pero, es una enorme fuente de problemas.
Los cables tienen excesiva rigidez para la pedalera. Al pisar sobre un pedal, el cable se presiona sobre el suelo (donde tiene apoyada alguna curva, bajo la pedalera) y, las conexiones en los conectores George L's se desconectan o cortocircuitan.
Me he pasado una semana cazando fantasmas, hasta que me he hartado y substituido todos los latiguillos por latiguillos de The Snake Pro, a la espera de una mejor solución.

Podría parecer un gran reclamo la posibilidad de montar este cable con conectores George L's pero, lo desaconsejo totalmente. Lejos de ser algo práctico, es un auténtico calvario.
Creo que este cable requiere una buena soldadura a unos buenos conectores (Neutrik), para evitar los problemas derivados de su rigidez, en un lugar donde tiene que tomar tantos ángulos extraños como una pedalera.

domingo, 18 de marzo de 2012

Pedales: ProCo RAT Whiteface reissue

Introducción

Cualquiera que haya experimentado con pedales de distorsión, de bien seguro que ha probado alguno de los pedales derivados del RAT, todos ellos diseñados y construidos por ProCo.

En la actualidad existen varios modelos, orientados a distintas necesidades, con mayor o menor ganancia, con diferentes tonos y grano de distorsión, aunque todos están basados en el primer RAT.

Curiosamente, el RAT está basado en el diseño del MXR Distortion+ pero, incluye algunos cambios que lo dotan de mayor distorsión y garra y, a mis oídos, de una distorsión con un caracter muy valvular, similar a un buen stack apretado a fondo.

Tiempo atrás compré el RAT 2, la versión fabricada en China y, con algo más ganancia que el RAT. Ciertamente, sigue siendo la distorsión cásica que más me convence (y ya llevo probados un montón de pedales). Así que me he decidido a comprar la reedición del RAT Whiteface, que está construida con los componentes más cercanos a la versión original y, especialmente, el circuito integrado del original.


Presentación

El pedal está construido en una caja dura, dura. Los potenciómetros tienen la libertad de movimiento justa, ni demasiado flojos ni demasiado duros. Como el original, no existe LED que indique cuando la unidad está encendida. Es un pedal true-bypass y, no afecta al tono de la guitarra cuando está desconectado.

El sistema de substitución de pila consiste en una trampilla en la base del pedal, con un tornillo fácilmente manipulable con la mano. El único problema es que este tornillo sobresale mucho y es incómodo para colocarlo en la pedalera (pedaleras con huecos entre puntos de anclaje de pedales son ideales).

El pedal tiene exteriormente un aspecto muy similar al The Rat 2, con algunas leves diferencias (potenciómetros, tornillo de la tapa y logo). Las diferencias reales están en el interior, básicamente.

Acompaña al pedal una camiseta de regalo con el logo del Rat, como curiosidad.


Probando el pedal

Sólo puedo establecer comparaciones directas con el The Rat 2.
Respecto a éste, el Whiteface tiene sensiblemente menos ganancia (se beneficia de algún booster u overdrive transparente antes) y, un sonido muy similar pero, suena más refinado, más preciso, mientras que el Rat 2 suena un tanto más rasposo y salvaje.
Por tanto, no hay excesiva diferencia sonora con su primo barato, pero entrega el sonido con mayor calidad o precisión.

Mientras que el Rat 2 tiene bastante empuje en posiciones de volumen / ganancia relativamente bajas, en el Whiteface hay que subir un tanto el volumen, para que la distorsión y el filtro tengan una respuesta similar a la del Rat 2.

Eso sí, una vez en el punto correcto de Volumen / Distorsión / Filtro, con la pastilla del mástil de la Stratocaster y, en los trastes alrededor del 12 (unos 3 antes, unos 3 después), está ese sonido aflautado delicioso que este pedal es capaz de producir.

Un pedal booster u overdrive limpio delante puede ayudar a darle el toque justo al pedal.
En mi caso, estoy utilizando el Xotic EP Booster justo delante de toda la cadena, para darle la ganancia que le falta a la Strato (el botón del booster, más o menos a las 7:30h) para impulsar bien el resto de pedales.
He ajutado el EP Booster con el Rat Whiteface encendido, hasta encontrar el punto justo donde este pedal brilla con luz propia.
Podría haber utilizado un pedal de buffer, un line-driver o un overdrive transparente. En todo caso, el pedal parece más preparado para el nivel de ganancia de pastillas humbucker, más que single coil y, por tanto, ese ligero aumento de ganancia en la entrada lo beneficia claramente.

Adicionalmente a ese ligero aumento de ganancia transparente (que puede no ser necesario con una guitarra con pastillas de salida media a alta) , el tono y grano del sonido se puede modificar introduciendo delante un pedal overdrive colorante (OCD, TS808, etc.). Así se consigue mayor densidad y sustain en el sonido y, un color ligeramente distinto, lo que ayuda a tener diferentes "calidades" de sonido distorsionado.

Wah, Phaser y Compresor funcionan también muy bien delante de este pedal..
Un exceso de reverberación y/o delay tras el pedal, puede "lavar" excesivamente el sonido, empujándolo muy a fondo en la mezcla y desdibujando su energía.